2024年12月25日,阿塞拜疆航空公司的一架E190型客机从巴库起飞,飞往俄罗斯车臣的格罗兹尼。这是一趟普普通通的短途航班,共有67人搭乘,62名乘客,5名机组成员。飞行本应是一次平凡的旅程,谁能想到,这一趟航班却成为了国际舆论的焦点,甚至是一个潜在的国际冲突的导火索。
飞机在途中发出了7700的紧急代码,随后航线发生偏离,飞越了里海,并在哈萨克斯坦阿克套附近坠落。事故造成38人死亡,29人幸存。事故消息传出后,俄罗斯方面的反应尤为引人注目。俄罗斯联邦航空运输署最初的解释是鸟群撞击。鸟撞?这个理由未免太过草率,缺乏说服力。随后,哈萨克斯坦方面又提出了不同的说法——氧气瓶爆炸。两种说法相互矛盾,谁也无法说服对方。然而,事故现场的照片很快在网上传播开来,飞机尾部布满了密密麻麻的穿孔,航空专家一看就知道:鸟撞是无法造成这种痕迹的。事发三天后的2024年12月28日,普京终于给阿塞拜疆总统阿利耶夫打了一个电话,表示歉意。在电话中,普京提到当时格罗兹尼正遭遇乌克兰无人机的袭击,俄军防空系统正全力应对,但普京始终没有明确表态:这架飞机是否是俄方防空系统误击的?言辞中虽有道歉,但责任却被刻意回避,这通电话显得相当老练。
然而,阿利耶夫并没有被这种模糊的表态打发掉。2024年12月29日,阿利耶夫公开发声,指责飞机的坠毁是由于俄罗斯的地面火力攻击所致。他还明确批评了俄方的某些势力,指责他们散布虚假消息掩盖真相,并提出四个明确要求——道歉、认罪、惩罚责任人、以及赔偿。38条生命,就这么横陈在桌面上,阿利耶夫再怎么与莫斯科保持良好关系,也不能在这件事上退让。随着调查的深入,真相逐渐浮出水面。军事分析人士一致认为,这架客机被俄军的铠甲-S1防空系统发射的导弹击中,防空雷达可能将这架民航机错误地识别为乌克兰无人机,发生了致命的敌我识别错误。到2025年1月下旬,阿塞拜疆媒体爆料称,俄方的内部调查已锁定了开火的军人和下达命令的指挥官,所有证据已经积累,俄方再也无法回避。
2025年2月4日,阿塞拜疆交通部发布了初步调查报告,明确否定了之前的两种说法——既不是鸟撞,也不是氧气瓶爆炸,所有机身损伤都来自外部物体。报告详细还原了事发过程——飞机进入俄罗斯领空后,失去了GPS信号,尝试在格罗兹尼机场降落时遇到恶劣天气,最终决定返航。就在这样一个时间段,黑匣子记录下了两声巨响,间隔24秒。第一次巨响之后,飞机的第三液压系统失效,随后第一和第二液压系统相继报废,8分钟后,飞机的主控系统完全失灵。此时,飞机已变得半残,继续勉强飞行,穿越了整个里海。必须提到的是,机上的两位飞行员在事发时已经牺牲。所有液压系统失灵后,机组只能依靠调整发动机推力来控制飞行方向。阿利耶夫在事后说过,正是这两位飞行员的勇气和技术,才使得29名幸存者能够活下来。他们在最后时刻尽全力操控飞机,然而自己却再也没有能下飞机。阿塞拜疆全国为他们哀悼,这份敬意无比真诚,一定不是夸张之辞。
然而,俄罗斯方面的反应,却一直拖延到了2025年10月,整整十个月,普京始终没有公开回应。直到2025年10月9日,普京在塔吉克斯坦杜尚别与阿利耶夫举行会谈时,才终于承认——这架飞机的坠毁确实是俄方防空系统所为。这是普京第一次明确承认事故的真相。十个月的拖延,终于迎来了这句实话。然而,普京的措辞依然很有讲究。他提到导弹并没有直接命中飞机,而是在飞机附近几米处爆炸,并给出了两个理由:一是格罗兹尼上空有乌克兰无人机活动,二是防空系统存在技术故障。言外之意,这几乎是在为俄罗斯辩解,强调他们也是受害者。尽管如此,普京终于承认了责任,比起死不认账,已经是进步。
但承认责任只是第一步,赔偿问题则完全是另一回事。谈判依旧拖延了很久,直到2026年4月15日,俄罗斯外交部与阿塞拜疆外交部才联合发表相关声明,明确说客机坠毁是由于俄罗斯防空系统误击。双方达成了初步的善后方案,然而关于赔偿的具体细节,却未有明确的数字和时间表。事实上,关于赔偿,阿塞拜疆航空公司已经先行垫付了一部分,包括大约2.3万美元的赔偿给每一位遇难者家属,以及1.2万美元赔偿给每一位受伤的乘客。到2025年9月,俄罗斯方面的保险公司也支付了一些赔偿金,总金额为1230万美元,并支付了约440万美元给46名乘客和家属。但阿塞拜疆方面始终强调,这些理赔属于航空公司与保险公司的责任,不能代替俄罗斯政府应承担的国家赔偿。赔偿这笔账远远没有算完。
16个月的拖延和拉扯,阿塞拜疆方面不断施压,包括暂停飞往多个俄罗斯城市的航班,关闭俄罗斯文化中心,甚至在2025年7月威胁:如果不尽快给出答复,他们将走上国际法庭。通过这一系列的强硬手段,阿塞拜疆逐渐将莫斯科推到墙角,迫使俄罗斯不得不做出妥协。航班航线的延误不仅影响了两国的外交关系,更是影响了整个国际航空业,特别是中国的航空公司。2025年1月2日,部分中国航空公司开始避开俄罗斯南部的空域。航班路线变长,燃油成本增加,空域使用费也随之上涨,旅客也因此承担了更高的票价。
更为麻烦的是,旅客信心的丧失。许多旅客一听到俄罗斯南部空域,便心生疑虑,担心再度发生误判。这些事件使得原本在疫情后逐渐恢复的区域航线客流受到了极大的冲击,客座率一下子就下降,航线盈利能力也大打折扣,跨境人员的流动和经贸合作也因此受到了不小的影响。2025年10月,特朗普政府提出要禁止中国航司在中美航线中飞越俄罗斯领空,这一提议引发了中国三大航空公司联合反对。显然,俄罗斯空域慢慢的变成了全球民航格局中的一个敏感话题,任何不慎都可能波及到中国航司。
自2014年以来,类似的空难事件屡屡发生。2014年,马航MH17在乌克兰东部被山毛榉导弹击中,298人全数遇难。2020年,伊朗革命卫队误射乌克兰航空客机,176人无一生还。每一次,都是冲突区的防空系统误击了无辜的民航飞机,而每一次,死去的都是毫无知情的普通乘客。与MH17相比,这次的阿塞拜疆航空事件,俄罗斯的应对虽晚,但至少终于承认了错误。原因很简单,阿塞拜疆的强硬施压、国际舆论的持续关注以及南高加索的外交博弈,最终让俄罗斯意识到,拖延的代价已超越了认错的成本。