新华社电 通过近两天的太空飞行,美国发现号航天飞机于美国东部时刻3月17日17时19分(北京时刻18日5时19分)安全飞抵国际空间站,并与之成功对接。
据美国航天局电视台报导,对接时发现号和国际空间站正运行在澳大利亚上空。在对接前,发现号进行了360度“空翻”,以便空间站宇航员对其腹部隔热材料摄影。相片被当即传回美航天局,地上工作人员将依据相片剖析发现号在发射过程中是否遭到损害。
发现号航天飞机的7名宇航员和3名空间站宇航员碰头后的首个使命是“换防”:发现号上的日本宇航员若田光一顶替空间站上的美国女宇航员桑德拉马格努斯参加空间站调查组,马格努斯将与发现号其他机组人员一道回来地球。若田光一由此成为空间站长时间调查组中的首位日本宇航员。对接期间,发现号机组将组织一共3次太空行走,宇航员们将在舱外装置托架和第四组即最终一组太阳能电池板。到时,国际空间站太阳能电池板的总发电功率将到达120千瓦。